Avant de trôner au sommet d’Ashanti Goldfields, Sam Esson Jonah a grandi à l’ombre des puits : son père était un travailleur indépendant du secteur de la construction qui réalisait des travaux pour Ashanti. Plus jeune, Esson Jonah travaille comme manœuvre dans les puits de la seule mine d’Obuasi qui était alors la seule que la compagnie  Ashanti Goldfields possédait à l’époque.

A l'âge de 20 ans, ce manœuvre dans une mine d'or décroche une bourse pour étudier en Angleterre. Il y obtient un troisième cycle en économie minière à l'Imperial College de Londres. Il retourna travailler pour Ashanti, l'entreprise minière ghanéenne fondée en 1897, où il occupa différents postes de responsabilité, avant de devenir en 1986, le premier Noir africain à diriger Ashanti Goldfields.

Entre 1986 et 2004, le premier PDG noir de la compagnie développe l'entreprise, l'internationalise et l'introduit sur les marchés financiers ghanéen, londonien et new-yorkais.

En 1996, Ashanti deviendra la première société minière africaine à être cotée à la Bourse de New York, avant d'être rachetée, en 2004, par la firme sud-africaine AngloGold, deuxième producteur mondial d'or.

En 2004, lorsque la firme ghanéenne fusionne avec l'Anglogold sud-africaine, Samuel Esson Jonah intègre le management du nouveau groupe avant de fonder Jonah Capital, un fond de private equity basé à Johannesburg. L'un de ses objectifs reste de réaliser une route transafricaine pour assurer le développement du continent noir.